En una tostadora eléctrica típica se calienta el pan aprovechando el calor desprendido por el efecto Joule al conducir electricidad a través de una resistencia. El proceso de tostado consiste en disminuir el contenido de agua del pan (originalmente ~54% del peso total), evaporándolo, y chamuscando ligeramente su superficie. Una tostadora moderna de dos rebanadas suele utilizar unos 1000W y fabrica las tostadas en 1-3 minutos.

Las sandwicheras, un tipo especial de tostadoras, sirven para tostar sandwiches enteros.